마야 문자의 기록법 – 접히는 고대 문서 '코덱스'

마야 문명은 고대 중미 지역에서 독자적인 문자 체계를 발전시켰을 뿐만 아니라, 그 문자들을 기록하는 방식 또한 매우 독창적이었다. 오늘날에도 ‘코덱스(Codex)’로 알려진 이 접이식 문서 형태는 마야인들이 문자와 이미지를 동시에 기록할 수 있는 가장 효율적인 형식이었다. 코덱스는 단순한 종이 묶음이 아니라, 문자, 천문 지식, 신화, 왕실 연대기 등이 집약된 종합적인 지식 도구였다. 현존하는 코덱스의 수는 극히 적지만, 그 구조와 내용을 통해 마야 문자의 사용 방식과 문서 문화의 특징을 엿볼 수 있다.

 

 

 

 

코덱스란 무엇인가? – 고대 중미의 ‘책’

코덱스는 접이식 문서 형식으로, 오늘날의 책과는 다르지만 기능적으로 유사한 역할을 했다.기본적으로 코덱스는 아마틀이라 불리는 나무 껍질로 만든 종이 위에 석회 백토를 덧발라 매끄럽게 처리한 후, 이를 아코디언처럼 좌우로 접어 만든 형태다. 보통 수십 페이지에서 많게는 백 페이지에 이르기까지 이어지며, 전체를 펼치면 하나의 긴 파노라마 형태의 이미지와 문장이 이어지는 구조가 된다. 마야인들은 이 코덱스를 종교 제사, 천문 기록, 왕실 가계도, 의례 절차 등을 기록하는 데 사용했다. 즉, 코덱스는 단순한 기록 도구가 아니라, 신과 인간, 역사와 우주를 연결하는 의례적·지식적 도구였다. 마야의 코덱스는 단순히 정보를 나열하는 수단을 넘어서, 각 장면이 그림과 문자, 상징 기호로 유기적으로 연결되어 하나의 내러티브를 구성했다. 일부 코덱스에서는 신화적 사건의 흐름이 시간 순서에 따라 배열되었으며, 이는 마야인의 역사관과 우주관이 선형적 시간보다 순환과 상징 중심의 사고방식에 기반하고 있었음을 보여준다. 또한 코덱스는 특정 지역의 사제 계층만 접근할 수 있었던 지식의 전문화된 매체였으며, 제사장들은 이 문서를 이용해 천문 주기 계산, 의례 시점 결정, 왕권 정당성 확인 등의 중요한 의식을 수행했다. 이처럼 코덱스는 단순히 쓰고 읽는 책이 아닌, 마야 사회의 권력과 세계 인식을 시각적으로 구현한 지식의 경전이라 할 수 있다.

 

 

마야 문자의 배열 방식 – 시간과 공간의 복합적 구성

코덱스에 기록된 마야 문자는 단순히 왼쪽에서 오른쪽, 위에서 아래로 이어지는 현대 문서와는 완전히 다른 구조를 가진다. 많은 경우 문자는 그리드 구조 또는 나선형·중심 대칭 구조로 배열되어 있으며, 이는 시간의 흐름이나 신화적 사건의 재현 순서를 시각적으로 나타내기 위한 방식이다. 특히 천문학 코덱스에서는 달의 위상, 행성의 주기, 일식과 월식의 예측이 날짜 기호와 함께 복잡하게 조합되어 있고, 신의 형상이나 동물의 상징과 결합되어 의미가 시각적으로 확장된다. 이처럼 마야 문자는 문장이자 도상이며, 동시에 의례적 구성 요소로서 기능했다. 또한 음절 문자와 표의문자가 혼합되어 사용되기 때문에, 같은 내용을 음운적으로 읽을 수도 있고, 상징적으로 해석할 수도 있는 다층적 구조를 지닌다. 이것이 바로 마야 코덱스가 단순한 책이 아니라, 복합적 해석을 요구하는 종합 예술 작품으로 평가받는 이유다.

 

 

왜 대부분의 코덱스가 사라졌는가?

현재까지 원본으로 남아 있는 마야 코덱스는 단 네 종에 불과하다. 드레스덴 코덱스, 마드리드 코덱스, 파리 코덱스 그리고 멕시코 코덱스다. 이외에 발견된 다수의 문서는 대부분 파편이거나, 진위 여부가 불확실하다. 코덱스가 사라진 가장 큰 이유는 16세기 스페인 정복자들에 의한 조직적인 파괴 때문이다. 특히 스페인 수도사 디에고 데 란다는 수많은 코덱스를 ‘이교도의 책’이라며 불태웠고, 이 과정에서 마야 문명의 기록 문화는 사실상 붕괴되었다. 코덱스는 나무 껍질이라는 유기물로 제작되었기 때문에, 습기와 곰팡이에 약했고, 정복 이후 보존 환경이 마련되지 않으면서 대부분 소실되었다. 오늘날 남아 있는 코덱스는 극히 예외적으로 유럽에 반출되어 보존된 사례일 뿐이다. 게다가 코덱스의 내용 대부분이 마야의 종교 의례, 점성술, 제사 주기, 신화적 계보와 관련되어 있었기 때문에, 스페인 정복자들에게는 더욱 위험하고 이단적인 문서로 간주되었다. 이러한 문서들은 단순히 '읽는 책'이 아니라, 마야인에게 있어 신과의 소통 수단이자 왕권의 정당성을 증명하는 증서였기 때문에, 그 파괴는 정신적 지배와 문화 말살의 전략으로도 기능했다. 또한 마야 문자에 대한 이해 없이 외형만 봤을 때, 다채로운 색감과 복잡한 도형으로 구성된 코덱스는 오해와 두려움을 불러일으키기에 충분했으며, 이는 의도적인 소각 명령에 더욱 정당성을 부여했다. 이처럼 물리적 파괴와 함께, 문자를 읽고 해석할 수 있는 지식 공동체도 동시에 해체되었기 때문에, 코덱스를 보존하거나 재생산할 수 있는 문화적 전승의 토대 자체가 소멸되었다는 점에서 그 상실은 더욱 치명적이었다.

 

 

현대의 복원 시도 – 디지털 기술과 AI 분석

현존하는 마야 코덱스는 전 세계적으로 디지털 복원과 해석이 활발히 진행되고 있다. 특히 드레스덴 코덱스는 가장 보존 상태가 양호하며, 천문학적 계산과 의례 기록이 정밀하게 구성되어 있어 학술적 가치가 매우 높다. 현대 연구자들은 고해상도 스캔, 자외선 필터 촬영, AI 기반 문자 인식 기술 등을 활용하여 코덱스의 희미해진 문자와 그림을 복원하고, 미해독 기호들의 반복 패턴을 분석하고 있다. 뿐만 아니라, 마야 지역 원어민 공동체와의 협업을 통해 문맥적 이해와 음운 대응을 진행하고 있으며, 이를 바탕으로 마야어 교육과 코덱스 문화 복원 운동이 함께 이뤄지고 있다.

 

 

마야 문자의 기억은 코덱스 속에 살아 있다

마야 코덱스는 단순한 옛 문서가 아니다. 그것은 하나의 문명이 우주와 인간, 신과 시간에 대해 이해하고 표현한 방식이며, 기억을 보존하는 매체이자 신성한 의례의 일부였다. 오늘날 우리가 마야 문자를 읽고 해석하는 과정은, 곧 마야 문명이 남긴 지성의 흔적을 복원하는 작업이기도 하다. 접히는 문서라는 형식 속에 담긴 그 복합적인 언어 체계와 상징은, 지금도 세계 여러 연구소와 박물관에서 수많은 해석과 연구를 이끌어내고 있다. 마야 문자는 여전히 해석 중이며, 코덱스는 그 해답의 중심에 존재하고 있다.